Cultura

En el verano de 1956, Julio Riquelme Ramírez tomó un tren en Chillán rumbo a Iquique, pero al norte solo arribó su maleta de mimbre con desechos de comida. Cuarenta y tres años después, en 1999, un carabinero encontró en el baño de un aeropuerto nortino un sobre con un reloj, una lapicera y una billetera. El paquete incluía una nota en inglés con las coordenadas exactas de un esqueleto hallado en el desierto de Atacama, a cien kilómetros al sur de Antofagasta. Los documentos de la billetera, como una invitación a un bautizo, confirmaron que pertenecían a Riquelme.

Cuando Francisco Mouat (1962) leyó la noticia, se obsesionó con responder la pregunta ¿qué le pasó a Riquelme? Como parte de su reporteo, acompañó al hijo del desaparecido, Ernesto, al desierto para conocer el lugar del hallazgo, estuvo presente en los trámites policiales, reunió testimonios familiares y asistió al velorio. Sus reportajes sobre el descubrimiento del cuerpo y las exequias se publicaron inicialmente en la Revista del Domingo, material que más tarde se transformó en el libro "El empampado Riquelme", publicado por primera vez en 2001.

“Lo que más me interesaba era indagar en las razones por las que nadie salió a buscarlo en el momento en que desapareció, y cómo ese olvido ayudó a que la ausencia de un modesto empleado de banco se convirtiera rápidamente en un asunto sin importancia”, ha dicho Mouat. 

A un cuarto de siglo de su debut, Ediciones Overol lanzó este año la séptima edición de la obra, revisada por el propio autor e ilustrada con material gráfico inédito. En la contratapa, la escritora y crítica cultural argentina María Moreno destaca el texto como una “pieza mayor de la crónica latinoamericana”, mientras que el escritor Álvaro Bisama lo cataloga como “una de las mejores novelas de no ficción escritas en el país”.

Relanzamiento "El empampado Riquelme"

El relanzamiento editorial confirma que el impacto de esta investigación se mantiene intacto. Frente a este escenario surge una interrogante inevitable: ¿por qué el enigma en torno a Julio Riquelme logra resistir el paso del tiempo y seguir cautivando al público actual?

Para Marcela Aguilar, decana de la Facultad de Comunicación y Letras de la UDP, el texto despertó interés en un principio porque el caso se presenta como un relato de detectives, lo que resulta muy atractivo para el público. Sin embargo, advierte que la obra amplió su alcance al conectar con los lectores desde la arista de la relación filial entre Julio, el padre, y Ernesto, el hijo, un tema transversal a su juicio. El libro no busca idealizar este vínculo, sino explorar “las distintas maneras que uno tiene de distanciarse o, a veces, de no conectar con su progenitor”, afirma. Asimismo, añade que, a medida que avanza la lectura, el texto dialoga con grandes autores como Raymond Carver o Martin Amis, quienes también han abordado ese lazo en la literatura.

“Al ser una relación entre la narrativa y la poesía, el libro finalmente resuena de una manera mucho más atemporal. Es por esto que hoy en día se puede leer como una obra totalmente actual, de la misma forma en que se leía hace un cuarto de siglo”, asegura la periodista. 

Por su parte, el profesor  de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Santiago, Carlos Tromben, sostiene que las historias que mantienen su vigencia en el tiempo, está relacionado con su capacidad para entroncar con arquetipos universales y con el clásico camino del héroe. 

“Las audiencias conectan con estas crónicas actuales porque conservan un hálito clásico heredado de la propia tradición literaria, generando la sensación de que la vida real imita al arte. A diferencia del pasado, cuando las hazañas heroicas se ensalzaban a través de la poesía épica, la época actual recurre a la crónica y al periodismo narrativo para retratar las trayectorias individuales”, afirma.

En esa línea, el caso de Julio Riquelme, como en otros casos, la apariencia corriente de la historia contiene “reflexiones profundas sobre la existencia humana”, lo que la hace muy atractiva en toda época asegura el autor de El peor de todos.

Foto: CineChile

MANUAL PARA NUEVOS REPORTEROS

Actualmente, el periodismo narrativo se enfrenta al desafío de la inmediatez, pero libros como "El empampado Riquelme" nos recuerdan que existen caminos alternativos y didácticos para las personas que están estudiando periodismo en la actualidad. 

Al respecto, Marcela Aguilar destaca que el texto tiene la capacidad de “detenerse en una historia el tiempo suficiente para descubrir que en ella habita algo único, especial e irrepetible”. 

Esta acción, que hoy resulta difícil porque “las pautas y los temas se abordan con extrema velocidad”, convierte a la obra en una lección y en un manual práctico sobre la riueza de dedicarse a una sola historia, transformándose en un referente para quienes están comenzando a reportear, comenta la editora de "Domadores de historias". 

Al estar inscrita en el ámbito de la no ficción, la obra posee un componente ético fundamental. Al respecto, Carlos Tromben, autor de Crónica secreta de la economía chilena, señala que en este género el escritor propone un pacto de veracidad absoluta con el lector. "Para demostrar esta rigurosidad, el propio periodista aparece dentro de la crónica como un personaje activo que expone el 'detrás de escena' de su trabajo", afirma. Así, al detallar la revisión de un archivo o compartir la información que lo desconcertó, el autor "siembra el texto de indicios y pistas que funcionan como compromisos explícitos de credibilidad".

Como ejemplo nombra a la argentina Leila Guerriero, quien no solo encuentra al personaje y habla con él, sino “que se involucra profundamente en su entorno familiar y personal, describiendo su vida y sus contradicciones para construir, finalmente, una verdad periodística compleja y transparente”, explica y concluye Tromben.

Además del libro, la historia ha sido inspiración para una obra de títeres, el tema El empampado (Don Julio) de Joe Vasconcellos -incluida en su álbum Banzai del año 2005- e intentos fallidos de llevar la historia al cine. Aunque los primeros intentos fracasaron, el anhelo de verla en la pantalla grande sigue intacto, y hoy se planifica un nuevo proyecto para llevarla al celuloide.