Investigación

El café y su popularidad en nuestro país es algo innegable. En nuestros hogares, trabajos y como gran panorama para juntarse con amistades o parejas, este elixir siempre está ahí.

El año pasado la empresa Corpa reveló que tres de cada cuatro adultos en Chile toma café al menos una vez por semana. Las principales motivaciones son el gusto por su sabor (56%) y la necesidad de sentirse con más energía (33%). 

Al estar tan arraigado en nuestro día a día, nos preguntamos por sus efectos en nuestro organismo, particularmente a nivel neuronal. Es por esto que hablamos con Miguel Reyes, académico de la Escuela de Medicina, Facultad de Ciencias Médicas Usach.

Lo primero que aclara el experto es que no es lo mismo la cafeína y el café. “La cafeína es el principal componente activo del café, pero el café tiene una serie de otros productos”.

Este punto es muy relevante ya que “los beneficios de tomar café pueden ser un poco distintos a tomar sólo cafeína. Y por lo tanto, por ejemplo, también hay diferencias entre el café y las bebidas energéticas que traen grandes cantidades de cafeína”, explica Reyes.

¿CÓMO AFECTA EL CAFÉ AL CEREBRO?

El también doctor en ciencias biológicas indicó que “a nivel cerebral, del sistema nervioso central, el café y la cafeína son estimulantes generales”. Por lo que en este primer gran ámbito, tienen efectos similares en el organismos.

“Tienen un efecto que se denomina técnicamente estimulante, pero fundamentalmente aumentan la vigilia y disminuyen el sueño. Aumentan también un poco la atención, aumentan la capacidad de concentrarse”, especifica el académico Usach.

Sobre el efecto sobre el sueño, el experto indica que “si uno no tiene mayores problemas para dormir, en general, el efecto de aumento de la vigilia es relativamente corto”.

Por lo que “si la persona se toma un café, no sé, a las siete de la tarde y no tiene problemas para dormir, lo más probable es que no haya complicaciones para quedarse dormido a las once de la noche”, señala. 

Sin embargo, si la persona tiene problemas de sueño, como un gran porcentaje de la población chilena, Reyes recomienda “no consumir después de las cuatro de la tarde”.

¿PUEDE AFECTAR LA MEMORIA?

Sobre este punto, el experto señala que es algo que se ha investigado profundamente y que, pese a que pueden existir casos particulares o anecdóticos que van fuera de norma, los estudios son claros en indicar que “tanto en el corto plazo como en el largo plazo, la cafeína mejora la memoria”.

Específicamente sobre la memoria a largo plazo, Reyes destaca que “se ha demostrado con bastante evidencia que el consumo de café es lo que se denomina neuroprotector. Es decir, disminuye, no muy significativamente, pero disminuye la probabilidad de desarrollar Alzheimer o Parkinson, por ejemplo”. 

A corto plazo, es decir, para aprender una dirección, un número de celular, “el café aumenta la capacidad de recordarlo”, indica.

Sin embargo, como bien es sabido, todo en exceso es malo. Y el café no es la excepción a esta regla. Por eso el académico Usach recuerda que las altas dosis de café y cafeína tienen serios efectos cardiovasculares. “Puede llegar a producir taquicardia y en pacientes que tengan algún grado de arritmia, por ejemplo, podría ser relativamente perjudicial”, advierte Reyes.

El café y la cafeína también aumentan la presión arterial, por lo que el experto explica que “en pacientes hipertensos podría generar alguna complicación”. 

Sin embargo, Reyes recalca que todo esto siempre depende de la cantidad y lo enfatiza con el concepto de “la dosis hace al veneno”. Es decir, que mientras se consuman en cantidades razonables, no debería haber problemas.

LA IMPORTANCIA DE CONOCER EL CAFÉ QUE SE BEBE

Tanto para saber la cantidad de café que se debe tomar para obtener sus beneficios, como para evitar sus efectos negativos, Reyes señala que es importante conocer “el grano que se utiliza, la planta específica, si es arábica o si es de otro tipo, de cómo se tueste, del proceso de obtención, y de, por ejemplo, de qué tipo de agua se emplea”.

Es por ese motivo que “es difícil saber cuánta cafeína y cuánto de los otros productos que contiene el café están en una taza”, indica el experto. Lo cual hace que sus distintos efectos sean poco claros.

Lo que destaca el café por sobre el resto de los productos en base de cafeína, es que “tiene una serie de otros compuestos, además de la cafeína, que son antioxidantes. Entonces, eso también mejora las funciones de las células del organismo en términos generales. Entonces, hay mejoría en el renal, hay un cierto efecto diurético también”, señala.

“Yo diría que donde hay que tener particular cuidado con la cafeína es en las dosis contenidas en las bebidas energéticas, porque ahí las dosis sí son bastante altas. Ahí puede haber problemas, por ejemplo, a nivel cardiovascular”, advierte Reyes.