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La Real Academia Sueca de Ciencias anunció en Estocolmo que el francés Henri Kagan y el japonés Kenso Soai recibirán el Nobel de Química por sus investigaciones sobre la síntesis orgánica asimétrica. Estos descubrimientos ayudaron a explicar cómo una reacción química puede favorecer una de las dos versiones especulares de una molécula. 

“Sus descubrimientos han desempeñado un papel determinante para los químicos que conciben reacciones destinadas a la fabricación de productos farmacéuticos”, afirmó el comité Nobel en un comunicado.

En el caso de Henri Kagan, su trabajo ha sido fundamental para demostrar que una reacción química podía generar un exceso de una de esas formas moleculares en lugar de producirlas en cantidades iguales.

Su aporte fue especialmente importante para la llamada síntesis asimétrica, una rama de la química que busca fabricar moléculas con una orientación específica.

Por su parte, Kenso Soai, años después, consiguió demostrar un fenómeno todavía más llamativo: una molécula podía actuar como catalizador para favorecer la formación de nuevas moléculas con la misma orientación que ella.

Ese proceso, conocido como autocatálisis, significa, en términos simples, que el producto de una reacción puede ayudar a producir más producto del mismo tipo. Los experimentos de Soai se convirtieron en una referencia para estudiar cómo una pequeña ventaja inicial puede amplificarse hasta generar una predominancia muy marcada de una de las dos formas moleculares. 

El trabajo de los científicos permite fabricar principios activos con mayor precisión y contribuye al desarrollo de medicamentos más efectivos y seguros.