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Para la mayoría de los chilenos y chilenas, la compra del primer auto siempre es un hito que queda marcado en la vida. Y razones para eso hay muchas: una simbología  de adultez, independencia y un largo etcétera. 

A nivel de cifras, según datos de la Cámara de Comercio Automotriz de Chile, hasta el mes de junio de 2026, en nuestro país se habían vendido más de 385 mil autos nuevos. Y si bien, es difícil saber cuántas de aquellas unidades fueron adquiridos por conductores principiantes, el número es relevante (aunque, por niveles de mercado, menor en comparación a mercados como los de Brasil o México).

Ahora, si tú eres una de las personas que se va a comprar, o que está pensando en adquirir un auto por primera vez, ¿en qué elementos debes fijarte? 

Ante este escenario, Amaru González, doctor en Ciencias de la Ingeniería, ingeniero civil mecánico y académico de la Universidad de Santiago de Chile, plantea otra pregunta: “¿para qué necesitamos el vehículo?”.

“La compra no tiene el mismo sentido para alguien que va a moverse todos los días, sola, por Santiago, que para una familia con niños o para quien viaja frecuentemente fuera de la ciudad”, indica y agrega que “hay que pensar que el costo de un auto no termina cuando se adquiere ya que se debe considerar el gasto para combustible, seguro, permiso de circulación, mantenciones, neumáticos y, eventualmente, reparaciones”, sostiene.

Por lo mismo, para el especialista “para un primer auto mi recomendación sería buscar uno que fuera seguro, confiable, de consumo razonable y que tenga buena disponibilidad de repuestos en Chile. No siempre necesitamos el vehículo más grande”, subraya. 

Debido a las características del tránsito en Santiago, González, afirma que no se necesitan autos “con motores muy grandes”. “Tenemos bastante congestión y buena parte del tiempo estamos circulando a velocidades relativamente bajas”.

En esa línea, el ingeniero mecánico dice que “un motor a gasolina de entre 1.0 y 1.6 litros, dependiendo obviamente del tamaño y peso del automóvil, puede cumplir perfectamente para un uso principalmente urbano”.

Ahora, en este tema hay que mirar más allá de la cilindrada. En ese sentido, González expone la existencia de motores pequeños con turbo, híbridos y con distintas tecnologías. “Por ejemplo, un híbrido podría ser interesante de usar porque aprovecha muy bien las situaciones en las que estamos frenando y arrancando constantemente”, manifiesta.

¿MECÁNICO O AUTOMÁTICO?

Amaru González señala que hay diferencias evidentes entre manejar un auto mecánico en comparación a uno automático. 

En este aspecto, el académico de la Usach sostiene que la primera categoría de vehículos “requiere coordinar el embriague con el acelerador y los cambios”, cosa que, con la experiencia adquirida, se puede hacer “prácticamente sin pensar”, dice.

Ahora, ese factor no es menor para alguien que recién está empezando a manejar. “Eso requiere estar pendiente de una cosa más”, relata y sostiene que eso, al conducir en situaciones de taco, avanzando y frenando, “puede ser bastante cansador”.

Y aquí surge una luz que puede ser decidor para quienes recién se lanzan a la ruta: “un vehículo automático simplifica mucho el transitar. Esto permite una mejor concentración para mirar el entorno, mantener las distancias, estar atento a los peatones, ciclistas y los otros autos”.

¿CÓMO ELEGIR UN CURSO DE MANEJO?

Amaru González dice que, ante la amplia oferta de escuelas de manejo, la elección correcta apunta a “escoger una que enseñe a conducir y no solamente a pasar el examen”.

El especialista explica que una persona puede aprender lo necesario para la obtención de la licencia, pero tras eso, “encontrarse con situaciones en la calle para las que nunca practicó. Por lo mismo, preguntaría cuántas horas efectivas va a manejar un alumno y si tendrá experiencias distintas como estacionar en diferentes situaciones, conducir en pendientes, en avenidas y en tránsitos más intensos”.

Y aquí surge otro elemento relevante: que el instructor transmita tranquilidad. “Todos cometemos errores cuando estamos aprendiendo. Si tenemos al lado una persona que se desespera, o que nos genera presión, el proceso se vuelve más difícil”, manifiesta. 

¿AHORRAR EN SEGURIDAD?

“En seguridad trataría de no ahorrar”, enfatiza Amaru González. “Buscaría un vehículo con frenos ABS, control electrónico de estabilidad, airbags y buenos cinturones de seguridad. Si además tenemos cámara de retroceso, sensores u otras asistencias a la conducción. Eso es lo ideal para alguien que está comenzando”.

Además de eso, el ingeniero mecánico apunta a un aspecto más sencillo y que, a veces, olvidamos: los neumáticos. En esa línea, indica que “podemos tener un auto con muchísima tecnología, pero finalmente son cuatro pequeñas superficies de contacto las que nos mantienen unidos al pavimento. Esas piezas, junto a los frenos y luces en buenas condiciones son fundamentales”.

¿Cómo se pierde el miedo al manejo? “Creo que la única manera realmente efectiva es la de manejar, pero hay que ir haciéndolo de manera progresiva”, opina Amaru González y, en ese sentido, afirma que él “no pondría a una persona que recién está aprendiendo a manejar un lunes a las ocho de la mañana en una autopista de Santiago ya que una situación así, en vez de disminuir el miedo, va a aumentarlo”. 

A su vez, el académico recalca que siempre hay que recordar que “el conductor que maneja atrás no maneja nuestro auto”. “Si alguien toca la bocina porque considera que estamos demorando demasiado en doblar o porque quiere que aumentemos la velocidad, eso no quiere decir que tengamos que hacer una maniobra que consideremos insegura”.

Finalmente, González subraya que “conducir bien no significa hacerlo rápido. Hacer lo de manera correcta es equivalente a tomar buenas decisiones y llegar de manera segura”.