El mercado laboral chileno continúa mostrando señales de deterioro. Según las últimas cifras publicadas por el Instituto Nacional de Estadísticas (INE), la tasa de desocupación alcanzó un 9,4% en el trimestre marzo-mayo de 2026, el registro más alto de los últimos cinco años, con 981 mil personas buscando empleo, de las cuales 879 mil se encuentran cesantes y otras 102 mil buscan trabajo por primera vez.
Sin embargo, detrás de la cifra nacional existe una realidad aún más compleja para algunos grupos de la población. Los jóvenes y las mujeres siguen siendo quienes enfrentan las mayores dificultades para acceder a un empleo.
En el caso de las personas entre 15 y 24 años, la tasa de desempleo llegó a 24,6% durante el primer trimestre del año, mientras que la brecha por género es aún más marcada: 28,3% de las mujeres jóvenes se encuentran desocupadas, frente al 21,6% de los hombres del mismo tramo etario.
A nivel general, la tasa de desempleo femenina alcanzó el 10,5%, por encima del promedio nacional, mientras que la de los hombres llegó al 8,6%.
Para Víctor Salas, académico del Departamento de Economía de la Universidad de Santiago, el mayor desempleo juvenil no es un fenómeno exclusivo de Chile, aunque advierte que el aumento registrado actualmente sí resulta preocupante.
"Lo normal es que haya una tasa de desempleo de los jóvenes bastante más alta, prácticamente el doble de la tasa general. Eso ocurre en Chile y en otros países. Lo que sí preocupa es que crezca más rápido que el desempleo general de la sociedad", explica.
El economista sostiene que parte del problema responde a la forma en que opera el mercado laboral. "Hay estudios que muestran que muchos empresarios no quieren contratar gente joven porque consideran que no tiene suficiente responsabilidad o experiencia laboral", señala.
MÁS ALLÁ DEL CICLO ECONÓMICO
Para el profesor Salas, el elevado desempleo juvenil responde principalmente a factores estructurales y no solo al complejo escenario económico que enfrenta el país.
"Este es un tema estructural más que coyuntural. Por eso existen programas como Chile Joven y otras iniciativas orientadas a capacitar y perfeccionar a los jóvenes para facilitar su incorporación al mercado laboral", afirma.
El especialista agrega que fortalecer las competencias laborales y mejorar la transición entre la educación y el trabajo resulta clave para reducir las brechas de acceso al empleo.
Respecto de las mujeres, Salas sostiene que las cifras también reflejan obstáculos históricos que persisten en el mercado laboral chileno. "Las mujeres siempre presentan una tasa de desempleo mayor. Es un problema más cultural. La sociedad chilena todavía no está viendo con todos los buenos ojos necesarios la incorporación de la mujer al trabajo", plantea.
El académico agrega que estas dificultades también se manifiestan en otros indicadores. "Eso también se observa en las diferencias de sueldo para los mismos puestos de trabajo y en las brechas salariales que se han demostrado en distintos estudios", sostiene.
A ello se suman las responsabilidades de cuidado que siguen recayendo mayoritariamente sobre las mujeres. "Muchas tienen responsabilidades familiares que hacen que entren y salgan de la fuerza de trabajo. Eso también influye en que algunos empleadores no las contraten o no les ofrezcan condiciones laborales más flexibles", explica.
RESPONDER A LAS FAMILIAS
El deterioro del empleo fue abordado esta semana en la Mesa por la Reactivación Laboral, instancia que reunió a autoridades y especialistas para analizar medidas destinadas a revertir la situación.
El ministro del Trabajo, Tomás Rau, afirmó que "tenemos que responder a esas familias, a esas 981 mil personas que buscan trabajo y no encuentran".
En tanto, el biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, sostuvo que las cifras son consecuencia de un prolongado período de bajo crecimiento económico y advirtió que el desempleo afecta especialmente a mujeres y jóvenes.
Para Víctor Salas, el escenario sigue siendo complejo. "Llevamos cerca de 40 meses con tasas de desempleo iguales o superiores al 8%. Ahora subimos a niveles aún peores y, en el caso de las mujeres, el aumento ha sido más pronunciado, lo que hace más difícil su inserción laboral", concluye.
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