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Un reciente caso ocurrido en la comuna de Putaendo, donde una mujer fue mordida por una culebra de cola larga, volvió a poner la atención sobre un aspecto poco conocido de la fauna nativa: en Chile existen dos especies de serpientes consideradas venenosas, cuyas mordeduras pueden provocar lesiones que requieren atención médica oportuna.

Se trata de la culebra de cola larga (Philodryas chamissonis) y la culebra de cola corta (Galvarinus chilensis), dos especies que cuentan con mecanismos para inocular veneno, aunque sus características físicas y el conocimiento disponible sobre sus efectos son diferentes.

Paula Bravo Arredondo, médica veterinaria y encargada del área de control de animales domésticos y de plagas del Departamento de Campus de la Universidad de Santiago de Chile (Usach), explica que la culebra de cola larga es la especie de la que se conoce más sobre su potencial tóxico.

La culebra de cola corta mide entre 40 y 70 centímetros y suele presentar tonalidades café o ceniza. Entre sus características distintivas se encuentran una línea gris en la zona vertebral, bandas laterales más oscuras y manchas que forman un patrón similar a un tablero de ajedrez. Además, presenta una mancha negra debajo de los ojos, semejante a una lágrima.

Por su parte, la culebra de cola larga puede medir entre 1,4 y 2,2 metros. “Generalmente, presenta una banda oscura a lo largo de la columna, bordeada de negro y acompañada por líneas laterales más claras. Su cabeza suele ser algo más clara que el resto del cuerpo y no tiene las manchas negras bajo los ojos características de la culebra de cola corta”, sostiene.

¿QUÉ EFECTOS PUEDE PROVOCAR SU VENENO?

Las dos especies poseen un aparato especializado para inocular veneno, pero sus efectos no son necesariamente iguales. En el caso de la culebra de cola larga, se han descrito reacciones locales como dolor, enrojecimiento e hinchazón progresiva. En cuadros más graves, la lesión puede comprometer una parte importante de la extremidad y provocar daño en los tejidos.

También pueden presentarse síntomas generales, como náuseas, dolor de cabeza y fiebre. Respecto de la culebra de cola corta, la información científica disponible es más limitada, aunque se han reportado mordeduras que producen dolor, inflamación rápida, náuseas y vómitos.

La intensidad de la reacción puede variar según las circunstancias de la mordedura y la cantidad de veneno inoculado. Por eso, aunque estos accidentes no suelen asociarse a consecuencias mortales, es importante no minimizar sus posibles efectos ni retrasar la evaluación médica.

Frente a una mordedura de culebra, la recomendación principal es mantener la calma y trasladar a la persona afectada a un centro de salud lo antes posible.

“En caso de mordedura, la recomendación es lavar la zona con abundante agua, inmovilizar sin generar presión y trasladar a la persona de inmediato a un centro de salud”, señala Paula Bravo.

La especialista también enfatiza que es fundamental evitar maniobras que puedan agravar la lesión. No se debe intentar succionar el veneno, aplicar torniquetes ni recurrir a tratamientos caseros.