Investigación

Un estudio liderado por el Centro Interdisciplinario de Neurociencia de la Universidad Católica (UC) concluyó que la divagación mental no es un error de atención, sino un proceso dinámico y clave para el funcionamiento cerebral. 

La investigación, publicada en la revista Scientific Reports, revela que estos episodios de distracción involucran la coordinación de múltiples regiones del cerebro.

Según plantea el líder de la investigación para Cooperativa Ciencia, el doctor Rodrigo Henríquez: “El trabajo propone entender la divagación mental no simplemente como una falla de la atención, sino como parte de la dinámica natural de nuestra actividad cerebral”.

Para llegar a este hallazgo, el equipo analizó la actividad neurofisiológica de pacientes con epilepsia resistente a medicamentos que tenían electrodos implantados. 

Durante tareas de atención, los participantes registraron cuándo estaban concentrados o distraídos. Los científicos observaron que la divagación genera cambios globales y abruptos en la dinámica cerebral, permitiendo distinguir cada estado mental como si fuera una huella digital medible, entre la atención sostenida, la divagación mental y la somnolencia.

“A través de este ejercicio podemos mirar cómo la actividad cerebral asociada a esos espacios tiene trayectoria diferente. De esta manera, entendemos cómo se organizan las redes del cerebro previamente a que la atención se desacople y comencemos a divagar, nos quedemos dormidos o estemos atentos y distinguimos claramente, como con una huella digital, cada uno de estos eventos mentales que tienen a su vez un correlato neurofisiológico rastreable, medible y cuantificable”, detalla el académico de la UC.

El estudio señala que este fenómeno actúa como un "limpiaparabrisas mental". Así, este espacio de ocio ayuda a reorganizar periódicamente la actividad cognitiva para procesar eficientemente la sobrecarga de estímulos del entorno. 

Los investigadores destacan que este desacople de la atención posee un valor adaptativo conservado en la evolución humana, el cual resulta fundamental para la memoria, la imaginación y el éxito de la atención selectiva.