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La Corte Suprema confirmó la exclusión de tres hermanos de la herencia de su madre, luego de establecer que no cumplieron con su deber de socorrerla durante los años en que enfrentó la enfermedad de Alzheimer. La resolución ratificó que incurrieron en una causal de indignidad para suceder, contemplada en el Código Civil, debido al abandono que sufrió la mujer cuando ya no podía valerse por sí misma.

Los hechos se remontan a 2014, en Antofagasta, cuando la mujer, que entonces tenía 79 años, fue diagnosticada con Alzheimer. Un año después, perdió completamente su autonomía y comenzó a depender de otras personas para realizar sus actividades cotidianas y recibir los cuidados necesarios.

De acuerdo con los antecedentes del caso, sus tres hijos se desentendieron de ella, por lo que su nieta, que en ese momento tenía 20 años, asumió su cuidado. La situación llegó incluso a los tribunales de familia: en 2021, los hermanos fueron condenados por violencia intrafamiliar por abandono y se les estableció una pensión de alimentos provisoria, cuyas obligaciones mantuvieron impagas.

La mujer falleció en 2022 y dejó una propiedad como parte de su herencia. Ante esta situación, la nieta que la acompañó durante su enfermedad decidió demandar a sus tíos para que fueran excluidos de la sucesión.

En 2025, la justicia acogió la demanda, decisión que fue ratificada por la Corte de Apelaciones de Antofagasta en julio de este año. Los hermanos recurrieron entonces a la Corte Suprema para revertir el fallo. Sin embargo, en una resolución conocida este lunes, el máximo tribunal confirmó su exclusión de la herencia y ordenó la restitución de los bienes correspondientes.

¿QUÉ SIGNIFICA SER INDIGNO DE SUCEDER?

Para comprender el alcance de esta decisión, Javier Moraga, académico de la Facultad de Derecho de la Universidad de Santiago de Chile, explicó que el principio general en materia sucesoria establece que una persona debe ser “digna y capaz para recibir una herencia”, de acuerdo con el artículo 961 del Código Civil.

En ese sentido, precisó que la declaración judicial de indignidad implica perder el derecho a heredar a una persona como consecuencia de una conducta grave en su contra. Además, aclaró que esta sanción tiene efectos sobre los bienes que eventualmente ya hayan sido recibidos.

“Como consecuencia, debe devolver lo que recibió de la herencia, junto con sus frutos (por ejemplo, arriendos que haya cobrado) y accesiones (lo que se haya incorporado a esos bienes)”, señaló el académico, en referencia al artículo 974 del Código Civil.

En este caso, uno de los elementos centrales fue la causal de falta de socorro, contemplada en el numeral 3 del artículo 968 del mismo cuerpo legal. Esta disposición establece la indignidad de los parientes que, pudiendo hacerlo, no auxiliaron a una persona fallecida que se encontraba en estado de demencia o desamparo.

Javier Moraga explicó que para configurar esta causal deben concurrir tres condiciones: “que la persona fallecida haya estado en una situación de demencia o desamparo; que el familiar no le haya prestado ayuda, y que haya tenido la posibilidad de hacerlo”.

Uno de los argumentos presentados por los hermanos para cuestionar la decisión fue que la justicia habría ampliado el concepto de “socorro” hasta incluir el apoyo emocional. Frente a ello, el abogado hizo una distinción entre la obligación legal de cuidado y los sentimientos personales.

“La ley no obliga a querer o a amar (el acto de amor es esencialmente voluntario o no puede ser forzoso)”, sostuvo. Sin embargo, precisó que el deber de auxilio tampoco se limita a entregar dinero para cubrir necesidades básicas.

En esa línea, recordó que el artículo 223 del Código Civil establece que los hijos tienen la obligación de cuidar a sus padres durante la ancianidad, en estado de demencia y en todas aquellas circunstancias en que necesiten su ayuda.

“Personalmente, considero que ‘cuidar’ es más amplio y va más allá que, por ejemplo, pagar cuentas”, planteó el académico.

El académico también aclaró que no cualquier familiar puede presentar una demanda para declarar indigno a un heredero. Según el artículo 974 del Código Civil, esta acción corresponde a quienes tengan un interés directo en su exclusión, es decir, a quienes puedan beneficiarse jurídicamente si esa persona pierde su derecho a suceder.