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El ingreso al mercado laboral continúa siendo uno de los principales desafíos para la población joven en Chile. Así lo revela la segunda edición del estudio "Empleo Joven en Chile 2026", elaborado por Cadem junto a Arcos Dorados Chile, que concluyó que el 64% de los jóvenes identifica la falta de experiencia como la principal barrera para acceder a su primer empleo.

El sondeo también mostró que la dificultad para conseguir una oportunidad laboral tiene un impacto emocional importante. Un 67% de quienes estaban buscando trabajo reconoció sentir frustración por no recibir respuesta tras enviar sus currículums o por enfrentar ofertas que exigían experiencia previa. En contraste, el 82% manifestó preferir un empleo formal con contrato y oportunidades de desarrollo, mientras que el 79% considera fundamental que su primer trabajo le permita aprender nuevas habilidades y el 89% valora especialmente a las empresas que generan oportunidades para los jóvenes.

La investigación evidenció además que trabajar no responde únicamente a un objetivo de desarrollo personal. Un 53% de los encuestados afirmó que busca compatibilizar estudios y trabajo, mientras que una parte importante señaló que el empleo representa una forma de contribuir económicamente a sus familias y alcanzar una mayor independencia.

"Como uno de los principales generadores de primer empleo formal en Chile y América Latina, creemos que las empresas tenemos la oportunidad de abrir puertas para que más jóvenes puedan desarrollar su potencial. Este estudio busca aportar evidencia para comprender mejor sus expectativas y contribuir a una conversación que hoy resulta especialmente relevante para el país", señaló Pablo Díaz, director general de Arcos Dorados Chile.

En la misma línea, el gerente general de Cadem, Roberto Izikson, sostuvo que "los jóvenes están redefiniendo sus expectativas respecto del trabajo y comprender esas transformaciones es clave para la toma de decisiones. Este estudio entrega evidencia que contribuye a una conversación informada sobre uno de los principales desafíos del mercado laboral actual".

LA "PARADOJA" DEL PRIMER EMPLEO

Para el psicólogo clínico y académico de la Universidad de Santiago, Antonio Letelier, la exigencia de experiencia para acceder al primer trabajo representa una contradicción que dificulta la inserción laboral de las nuevas generaciones.

"El problema de exigir experiencia para acceder al primer trabajo implica una paradoja estructural del mercado laboral. Esta situación refleja una dificultad para la inserción laboral y transmite a los jóvenes la impresión de que sus esfuerzos de formación no son suficientes para ser calificados como competentes", explicó el profesional a Diario Usach.

El especialista sostuvo que es necesario ampliar la forma en que se entiende la experiencia laboral. "Las prácticas profesionales, la participación en proyectos universitarios, la investigación aplicada o las organizaciones estudiantiles permiten desarrollar competencias de alto valor, como el trabajo en equipo, la resolución de problemas y la comunicación efectiva. El desafío es modificar la cultura de empleadores y organizaciones. La adquisición de experiencia también es una responsabilidad de las empresas y de las políticas públicas", afirmó.

IMPACTO EN LA SALUD MENTAL

Antonio Letelier advirtió que las dificultades prolongadas para encontrar un primer empleo pueden afectar el bienestar psicológico de los jóvenes.

"La búsqueda extensa de un primer empleo compromete la percepción de autoeficacia, la identidad, la autonomía y las perspectivas de futuro de una persona joven. Puede interpretar un rechazo sistemático como un problema personal y aparecer pensamientos como 'no soy suficientemente competente', lo que puede derivar en frustración, ansiedad o problemas de ánimo", indicó.

El académico agregó que el riesgo aumenta cuando los procesos de selección se extienden o carecen de retroalimentación. "Sentirse frustrado ante el desempleo es perfectamente comprensible. El problema aparece cuando esa experiencia se prolonga y comienza a afectar el sueño, la concentración, la motivación y las relaciones interpersonales", puntualizó.

Respecto de la necesidad de compatibilizar empleo y estudios, Letelier señaló que las modalidades flexibles pueden ser una alternativa, aunque advirtió que muchas veces responden más a las necesidades de las empresas que a las de los trabajadores. "Compatibilizar trabajo y estudio puede ser positivo si el empleo ofrece un cierto grado de estabilidad", sostuvo.

Finalmente, el académico planteó que el principal desafío pasa por transformar los criterios de contratación. "Las empresas deberían dejar de utilizar la experiencia previa como un requisito automático para todos los cargos. Muchas veces es más aconsejable seleccionar por competencias, potencial de aprendizaje o adecuación al puesto. Además, las prácticas profesionales deberían dejar de ser mano de obra gratuita y convertirse en procesos cuidadosamente supervisados e idealmente remunerados", concluyó.