Con apenas unos años de desarrollo formal en Chile, el sumo comienza a ganar terreno gracias al trabajo de deportistas que buscan derribar mitos y acercar esta disciplina japonesa a nuevas generaciones. Uno de ellos es Felipe Castro, ingeniero en construcción, exjugador profesional de fútbol americano y actual referente nacional de este deporte, quien recientemente consiguió un histórico oro en el Sudamericano de Sumo realizado en Buenos Aires.
El maipucino lideró una delegación de 19 deportistas chilenos y confirmó su condición de favorito en la categoría peso pesado, consolidándose como el número uno de Sudamérica. El logro se suma a una carrera meteórica: en 2025 terminó entre los 20 mejores del mundo y un año antes había alcanzado el top 10 en el Mundial disputado en Polonia.
“Nunca pares de intentarlo, nunca dejes de creer, nunca te rindas; tu momento va a llegar tarde o temprano. Somos campeones de Sudamérica”, escribió tras la competencia.
Pero el camino de Castro hacia el sumo estuvo lejos de ser convencional. Su historia deportiva comenzó en la niñez, ligada a distintas artes marciales como aikido y taekwondo, aunque fue en la adolescencia cuando encontró su gran pasión: el fútbol americano.
Ese deporte lo llevó a Estados Unidos, donde jugó profesionalmente y participó en el High School All Star Game, instancia que describe como una verdadera “prueba de fuego”. Allí comenzó a conocer el sumo, inicialmente como una herramienta complementaria de entrenamiento.
“Para mejorar nuestra postura y piernas en el fútbol americano hacíamos sumo. Ahí empecé a practicarlo de manera no competitiva y me gustó mucho porque la postura del fútbol americano y del sumo son muy similares”, relató a Diario Usach.
Aunque comenzó entrenándolo como apoyo físico, la disciplina terminó transformándose en una nueva meta competitiva. Desde 2023 se dedica completamente al sumo y hoy es uno de los principales impulsores de este deporte en el país.
“EN CHILE NO HABÍA SUMO”
Cuando regresó a Chile tras finalizar su carrera en Estados Unidos, Castro se encontró con una realidad inesperada.
“No había sumo en Chile, no existía. Había algunas personas que habían intentado hacer entrenamientos, pero nunca se concretó nada”, explicó.
A partir de esa ausencia decidió comenzar un proyecto propio. Presentó una iniciativa deportiva en Maipú y consiguió abrir un taller municipal gratuito. Paralelamente viajó a perfeccionarse a Brasil, Argentina, Japón y Tailandia, absorbiendo conocimientos de entrenadores y seleccionados internacionales.
Con esa experiencia creó la federación nacional, armó una selección chilena y comenzó a formar nuevos luchadores. Actualmente dirige la academia Sumo Chile Academy en Maipú y otra sede en Providencia, además de talleres municipales.
El crecimiento ha sido rápido. Según detalla, actualmente existen entre 60 y 70 practicantes activos en Chile. “Tenemos niños desde los siete años hasta adultos. Hay personas que quieren competir y otras que vienen de manera recreativa. Todas las semanas llega gente nueva”, comentó.
Para Castro, uno de los principales desafíos es derribar la caricatura instalada sobre este deporte. “La imagen que tiene la gente es que son puros hombres grandes o gordos, pero eso no es así. En el resto del mundo existen categorías de peso igual que en otros deportes”, afirmó.
De hecho, en competencias sudamericanas Chile ha presentado deportistas en divisiones que van desde menos de 70 kilos hasta más de 115 kilos.
“El sumo es un deporte muy explosivo y rápido. Un combate puede durar tres segundos y si no estás preparado quedas eliminado. Por eso requiere mucha concentración y entrenamiento”, sostuvo.
El deportista también destacó que cualquier persona puede practicarlo, incluso sin experiencia previa en artes marciales. “Acá llegan personas del judo, del jiu-jitsu, de la lucha olímpica, pero también gente que nunca ha hecho deporte. Todos parten desde cero”, explicó.
UN DEPORTE INCLUSIVO Y FAMILIAR
Castro también aborda otro de los temas que rodean al sumo: la participación femenina. Aunque en Japón persisten restricciones tradicionales en algunas competencias profesionales, asegura que a nivel internacional las mujeres participan activamente en torneos y campeonatos mundiales.
“Tenemos alumnas mujeres y el deporte es súper inclusivo. Lo puede practicar cualquier persona, independiente de su contextura física”, señaló.
El luchador recalca que uno de sus principales objetivos es expandir el sumo a distintas regiones del país mediante talleres y clases abiertas. “Nos escriben personas de todo Chile preguntando cómo practicar sumo. Queremos hacer masterclass y llegar a distintas ciudades”, indicó.
En lo deportivo, Castro tiene una meta clara: convertirse en campeón mundial. “Siento que se puede lograr. Ya entrené en Japón y pude competir de igual a igual con luchadores japoneses”, afirmó.
Pero su proyecto va más allá de lo personal. También busca que Chile se transforme en una potencia sudamericana en este deporte. “Brasil tiene más de cien años de historia en sumo y Argentina más de cincuenta. Chile lleva apenas unos años y ya estamos peleando medallas. Creo que vamos por muy buen camino”, concluyó.
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