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En lo alto del Cerro San Cristóbal existe un patrimonio científico que, pese a su relevancia histórica, permanece desconocido para buena parte de quienes visitan el Parque Metropolitano. Se trata del Observatorio Manuel Foster, construido a comienzos del siglo XX y que llegó a contar con uno de los telescopios más importantes del mundo en su época.

Según información publicada por The Clinic, el primer gran hito construido en la cumbre del cerro fue precisamente este observatorio. Su instalación comenzó en 1903, durante el gobierno del Presidente Germán Riesco, luego de que investigadores vinculados a la Universidad de California y al Observatorio Lick escogieran Santiago como punto estratégico para estudiar el cielo austral.

En ese entonces, el telescopio instalado en el cerro era considerado el más grande operativo del hemisferio sur y el décimo de su tipo a nivel mundial.

El proyecto permitió desarrollar investigaciones astronómicas durante aproximadamente 25 años. Posteriormente, el recinto fue adquirido por Manuel Foster, quien en 1928 lo donó a la Pontificia Universidad Católica de Chile, institución que mantiene su administración hasta la actualidad.

A más de un siglo de su construcción, las instalaciones del observatorio conservan buena parte de sus características originales. El conjunto está compuesto por tres edificaciones patrimoniales: el domo que alberga el telescopio, la antigua casa de revelado y la casa del astrónomo.

El recinto fue declarado Monumento Nacional en 2010 y continúa recibiendo visitantes durante los fines de semana. Sin embargo, su presencia dentro del Parque Metropolitano contrasta con el flujo de personas que diariamente recorre las principales atracciones del Cerro San Cristóbal.

Precisamente esa baja visibilidad es uno de los motivos que impulsaron un proyecto para recuperar y poner en valor el lugar.

La propuesta es desarrollada por distintas unidades de la Pontificia Universidad Católica, entre ellas el Instituto de Astrofísica, el Centro de Patrimonio Cultural y el Centro de Astro-Ingeniería, junto con el Ministerio de las Culturas y el Observatorio Foster, dependiente del Parque Metropolitano.

El proyecto, denominado Museo Astronómico Observatorio Foster, busca transformar el antiguo recinto científico en un espacio dedicado principalmente a la educación, la divulgación científica y la valoración del patrimonio astronómico.

La iniciativa contempla recuperar las tres construcciones originales y despejar el entorno inmediato para permitir una mejor relación entre el observatorio y el paisaje.

La intervención considera la construcción de aproximadamente 220 metros cuadrados destinados a nuevos servicios, entre ellos una portería, cafetería, baños y una sala de exposiciones. A esto se sumaría un pequeño anfiteatro con capacidad para unas 20 personas.

 UNA NUEVA TERRAZA SOBRE SANTIAGO

Uno de los elementos centrales del proyecto será la incorporación de una sala de exposiciones ubicada en un sector del terreno y por debajo del nivel de las construcciones patrimoniales.

La decisión busca reducir el impacto visual de la nueva infraestructura y mantener el protagonismo de los edificios históricos. Para ello, la cubierta de la sala se integraría al terreno exterior, generando una terraza de aproximadamente 450 metros cuadrados.

Desde este espacio se podrá observar el conjunto patrimonial del observatorio, la cumbre donde se encuentra el Santuario de la Virgen y el valle de Santiago, con la Cordillera de los Andes como telón de fondo.

La ubicación también podría favorecer la llegada de nuevos visitantes. Con las futuras obras del teleférico del Cerro San Cristóbal, el observatorio quedaría próximo a la estación Plaza México, aumentando potencialmente su conexión con uno de los principales circuitos turísticos y recreativos del Parque Metropolitano.