Investigación

El veterano rover Curiosity de la NASA ha logrado un avance histórico en la búsqueda de habitabilidad en Marte, encontrándo moléculas que podrían ser precursoras a la vida. 

A través de un complejo experimento químico realizado en el cráter Gale, el robot detectó una variedad de moléculas orgánicas sin precedentes, según revela un estudio publicado esta semana en la revista Nature Communications. 

Entre los hallazgos destacan compuestos de nitrógeno y azufre que nunca antes se habían visto en el suelo marciano.

El análisis fue posible gracias al instrumento SAM (Sample Analysis at Mars), un mini-laboratorio ubicado en el interior del rover. Para este estudio, los científicos utilizaron una técnica especial de "química húmeda" (usando un reactivo llamado TMAH) sobre muestras de roca extraídas de la zona Glen Torridon, un área rica en arcillas que datan de hace 3.500 millones de años. 

En total, se identificaron 21 moléculas orgánicas, siete de las cuales son totalmente nuevas para la ciencia planetaria.

Amy Williams, astrobióloga de la Universidad de Florida y autora principal del estudio, subrayó la relevancia de la preservación de estas huellas: "Ahora sabemos que moléculas complejas que podrían haber sido fabricadas por la vida pueden preservarse en la superficie cercana de Marte a pesar de la radiación". 

Entre las moléculas halladas se encuentra un heterociclo de nitrógeno, una estructura circular de carbono y nitrógeno que se considera precursora de la genética de nuestro planeta Tierra.

Aunque el equipo aclara que los elementos también pueden tener un origen abiótico como el impacto de meteoritos que transportan desde el espacio estas moléculas, su presencia en el cráter Gale refuerza la idea de que Marte poseyó la química necesaria para que la vida surgiera. 

"La lluvia química que experimentó Marte es la misma que la de la Tierra, y probablemente proporcionó los componentes básicos para la vida tal como la conocemos", concluyó Williams.

Este hallazgo no sólo redefine lo que sabemos sobre el pasado del planeta Marte, sino que entrega datos críticos para futuras misiones que busquen evidencia biológica directa en las próximas décadas.