Investigación

La Universidad de Santiago de Chile (Usach), a través de su Facultad de Ciencias Médicas, junto al Centro de Nanociencia y Nanotecnología (Cedenna), recibió financiamiento de Corfo para avanzar en un proyecto pionero en el país: cultivar en laboratorio células totipotenciales/pluripotenciales del limbo corneal capaces de regenerar la superficie del ojo en personas que han perdido la visión por daño severo de la córnea.

La iniciativa constituye un hito para la medicina regenerativa en Chile, al integrar capacidades científicas, tecnológicas y clínicas que no existían de manera articulada en el país.

El trabajo conjunto permitirá desarrollar y validar una terapia celular avanzada destinada a una enfermedad que hoy no cuenta con alternativas curativas. 

La investigación está enfocada en personas con insuficiencia limbar corneal bilateral, un trastorno en el que las células responsables de renovar la superficie de la córnea dejan de funcionar provocando dolor, fotofobia extrema y pérdida progresiva de la visión. En Chile se estima que más de 6.000 personas viven con esta condición sin acceso a terapias regenerativas, ya que los tratamientos actuales solo alivian síntomas sin revertir el daño.

El proyecto contempla el cultivo de células del limbo corneal en el laboratorio biomédico de Cedenna, donde se han implementado las condiciones necesarias para replicar su proceso de diferenciación. Una vez implantadas, estas células tendrían el potencial de restablecer la superficie ocular y recuperar la visión de pacientes que hoy no tienen alternativas terapéuticas. 

Los investigadores principales, Osvaldo Berger (Usach) y Patricia Díaz (Cedenna), lideran un trabajo altamente especializado que combina biología celular, nanotecnología y experiencia clínica. La participación de la Clínica Pasteur y Fundación Córnea Chile asegura el vínculo directo con pacientes y la futura aplicación médica de esta tecnología. 

El respaldo de Corfo, a través del instrumento “Crea y Valida”, reconoce el potencial de este desarrollo para generar innovación con impacto social y avanzar desde el laboratorio hacia aplicaciones reales en salud. Actualmente, el proyecto se encuentra en fase inicial de estandarización de cultivos, y se espera que las primeras aplicaciones clínicas puedan comenzar el próximo año una vez que las muestras estén completamente diferenciadas y aptas para su implantación. 

Si se concreta, esta será la primera terapia celular de su tipo desarrollada íntegramente en Chile, marcando un avance histórico para la medicina regenerativa ocular y fortaleciendo la capacidad nacional de crear soluciones biomédicas avanzadas. El proyecto, resultado de una colaboración sostenida entre instituciones académicas, científicas y clínicas, abre una nueva oportunidad para mejorar la calidad de vida de miles de personas en el país.