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En pleno casco histórico de Santiago, a pocos pasos de la Plaza de Armas y de la Catedral Metropolitana, el ex Congreso Nacional se mantiene como uno de los edificios más emblemáticos del patrimonio arquitectónico y político de Chile. Este año, el inmueble celebra 150 años desde su inauguración y lo hace abriendo sus puertas a la comunidad mediante recorridos patrimoniales que permiten conocer de cerca los espacios donde se ha escrito parte importante de la historia republicana del país.

Las visitas guiadas ofrecen una experiencia que combina arquitectura, historia y educación cívica. Durante el recorrido, los asistentes pueden transitar por los pasillos del Senado y acceder a lugares de alto valor simbólico, como el Salón de Honor, el Salón de los Presidentes y la Sala de Sesiones, espacios que han sido escenario de debates, acuerdos y momentos clave de la vida política nacional.

El edificio comenzó a gestarse a mediados del siglo XIX, cuando el Estado decidió dotar a la naciente institucionalidad republicana de una sede acorde con sus funciones. El primer diseño fue encargado al arquitecto francés Claude Françoise Brunet de Baines, aunque tras su fallecimiento la obra fue continuada por Lucien Hénault.

Construido sobre antiguos terrenos pertenecientes a la orden jesuita, en la esquina de Morandé con Compañía, el proyecto enfrentó diversas dificultades. La falta de recursos obligó a paralizar las obras en 1860 y el incendio de la Iglesia de la Compañía, ocurrido en 1863, afectó el entorno del edificio cuando aún estaba inconcluso. Posteriormente, la construcción quedó a cargo de Manuel Aldunate y fue finalizada por el arquitecto italiano Eusebio Chelli.

Finalmente, el inmueble fue inaugurado el 1 de junio de 1876 por el presidente Federico Errázuriz Zañartu, convirtiéndose en la sede del Congreso Nacional.

De estilo neoclásico, el edificio destaca por su imponente fachada con columnas corintias, sus amplios salones y jardines, estos últimos levantados sobre el terreno que ocupó la Iglesia de la Compañía. En ese espacio aún se conserva una imagen de la Virgen de bronce que recuerda a las víctimas del trágico incendio.

A lo largo de su historia, el ex Congreso también ha debido sobreponerse a diversas adversidades. En 1895 un incendio destruyó gran parte de la construcción, obligando a una profunda reconstrucción encabezada finalmente por el arquitecto Carlos Bunot, cuyas obras culminaron con una nueva inauguración en 1901. Apenas cinco años después, el terremoto de 1906 volvió a dejar el edificio inutilizable, siendo reparado y reabierto en 1909.

El inmueble funcionó como sede del Poder Legislativo hasta el Golpe de Estado de 1973. Durante la dictadura fue ocupado por distintos ministerios y recién en 2006 recuperó oficialmente su uso parlamentario, transformándose nuevamente en un espacio destinado a actividades del Congreso Nacional.

Su importancia histórica fue reconocida oficialmente el 28 de junio de 1976, cuando fue declarado Monumento Histórico. Además, forma parte de la Zona Típica Plaza de Armas, el Congreso Nacional y su entorno, consolidándose como uno de los principales referentes patrimoniales del centro de Santiago.

VISITAS PARA TODO PÚBLICO

Quienes deseen conocer este histórico inmueble pueden participar en las visitas guiadas que organiza el Senado de Chile. Se trata de recorridos gratuitos de aproximadamente 60 minutos por las principales dependencias de las sedes de Santiago y Valparaíso, donde los asistentes reciben una explicación sobre la historia del Congreso Nacional, la evolución del Poder Legislativo y el funcionamiento del proceso parlamentario. Además, cada visitante recibe un kit con material educativo que complementa la experiencia.

Las visitas están abiertas a delegaciones educacionales, organizaciones sociales y público general, con grupos de hasta 50 personas. En la sede de Santiago se realizan los jueves y viernes, mientras que en Valparaíso están disponibles los martes, miércoles y jueves. El programa no funciona durante el mes de febrero.

Para participar es necesario inscribirse previamente a través del formulario habilitado por el Senado o solicitar una reserva escribiendo al correo visitas@senado.cl, desde donde se coordina la fecha y horario de cada recorrido.