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Con la llegada del invierno, los jardines del Campus Concepción de la Universidad de Concepción vuelven a llenarse del característico zumbido y los agudos trinos del picaflor chico (Sephanoides sephaniodes), una especie nativa que encuentra en este espacio un refugio clave durante sus desplazamientos estacionales.

El fenómeno se repite año tras año y transforma al campus en un verdadero oasis urbano para estas pequeñas aves, que llegan atraídas por la abundancia de flores ricas en néctar, especialmente las del Aloe arborecens, conocido también como planta candelabro.

Durante esta época es habitual observar a los picaflores sobrevolando las llamativas flores anaranjadas y protagonizando intensas persecuciones aéreas. Aunque parecen juegos, en realidad corresponden a disputas por el territorio y las fuentes de alimento.

"Son muy territoriales. Si hay un lugar con muchas flores de buena calidad, es muy probable que haya un picaflor intentando dominar el área", explicó José Valdebenito Chávez, académico del Departamento de Zoología de la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas de la Universidad de Concepción y especialista en ornitología.

El invierno coincide con el período de mayor floración del Aloe arborecens, una especie ampliamente distribuida en el campus. Sus flores tubulares concentran grandes cantidades de néctar, indispensable para satisfacer las enormes demandas energéticas del picaflor chico.

El experto señaló que estas aves poseen uno de los metabolismos más acelerados entre los animales de sangre caliente, por lo que pueden llegar a consumir diariamente alimento equivalente a cerca de la mitad de su peso corporal.

Su dieta combina pequeños insectos con abundantes cantidades de néctar, recurso que obtienen tras visitar miles de flores cada día. Ese combustible también les permite ejecutar una de sus principales características: el vuelo estacionario.

"Es una forma especializada de volar que evolucionó en estrecha relación con su manera de alimentarse. Gracias a ello pueden mantenerse suspendidos frente a las flores mientras extraen el néctar", indicó Valdebenito.