Investigación

Un hallazgo paleontológico en la comuna de Renaico, Región de la Araucanía, ha revelado que Chile fue el hogar de antepasados del capibara hace aproximadamente 4,5 millones de años. 

Los restos fueron descubiertos originalmente en 2019 durante las excavaciones para la construcción de un parque eólico, pero el estudio detallado se dio a conocer recientemente en el Journal of South American Earth Sciences.

Este descubrimiento es significativo por ser el registro más antiguo de un animal terrestre en esa zona y la primera publicación formal sobre roedores de esta familia en el país.

Los investigadores Martín Chávez, del CIAHN-Atacama, y Karina Buldrini, del Museo Nacional de Historia Natural, determinaron que estos ejemplares pertenecían a un género similar al Phugatherium, presente en otros lugares de Sudamérica durante el Plioceno. 

Los restos estudiados, que incluyen un molar, incisivos y partes de la pelvis y el fémur, sugieren que estos animales tenían una envergadura considerable. De hecho, el ejemplar juvenil hallado es más grande que un capibara adulto actual.

Este hallazgo demuestra que el entorno de la actual Araucanía era muy distinto al paisaje agrícola de hoy, contando con grandes cuerpos de agua que permitieron la vida de estos roedores gigantes. 

Además de los capibaras, se encontraron restos de un litopterno, un herbívoro extinguido totalmente en la actualidad. 

La desaparición de estas especies en el territorio chileno se vincula a cambios climáticos y la pérdida de hábitats como lagos y humedales, sumado a la ausencia de los vastos sistemas fluviales que caracterizan a otras regiones del continente americano.