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La Región de Atacama podría convertirse en un referente nacional e internacional para la investigación y conservación del patrimonio paleontológico. Con ese objetivo, los ministerios de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación; de las Culturas, las Artes y el Patrimonio; y de Bienes Nacionales constituyeron una mesa de trabajo intersectorial para respaldar la construcción del primer Centro-Museo y Parque Paleontológico de Chile, en Bahía Inglesa, comuna de Caldera.

El proyecto se emplazará en terrenos fiscales entregados en concesión por Bienes Nacionales a la Corporación de Investigación y Avance de la Paleontología e Historia Natural de Atacama (CIAHN Atacama), y busca articular la investigación científica, la conservación patrimonial y la divulgación del conocimiento.

La relevancia de esta iniciativa se explica por la riqueza paleontológica de la región, que alberga cerca de tres mil yacimientos fosilíferos y registros que abarcan casi 400 millones de años de historia. Entre sus principales sitios destacan el Parque Paleontológico Los Dedos y Cerro Ballena, donde se encuentran fósiles de cetáceos de hasta ocho millones de años de antigüedad.

El diseño del futuro recinto contempla espacios para la investigación, laboratorios, residencias científicas y un depósito central destinado a las colecciones paleontológicas. La propuesta arquitectónica está a cargo de Cristóbal Tirado y del Premio Nacional de Arquitectura Teodoro Fernández, cuyos diseños finales se desarrollarán entre 2026 y 2027.

La ministra de Ciencia, Ximena Lincolao, destacó que el proyecto incorporará referentes internacionales y herramientas tecnológicas para ampliar el acceso al patrimonio. “Nos apoyaremos en modelos internacionales como el de la Smithsonian Institution, donde la filantropía y los aportes ciudadanos cumplen un rol clave, e incorporaremos la digitalización que ya aplican los mejores museos del mundo”, señaló.

Respaldada por la Comisión Desafíos del Futuro del Senado como una iniciativa de interés nacional, la propuesta busca contribuir al desarrollo de Atacama mediante la promoción del turismo, la educación y la economía del conocimiento, junto con la protección y puesta en valor de su patrimonio natural y científico.