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El equipo de científicos neerlandés, liderado por James Kingsnorth, en representación de la Universidad Técnica de Delft y con el apoyo de la Agencia Espacial Europea (ESA), probará en la Estación Atacama UC en Alto Patache (a unos 70 kilómetros al sur de Iquique), un revolucionario rover diseñado para propulsarse solo con energía eólica, desde el 23 de marzo y hasta el 3 de abril.

El vehículo “Tumbleweed Mars” se inspira directamente en las plantas rodadoras o nubes del desierto, que se desplazan con la fuerza del viento. Este prototipo es extremadamente ligero. Aparte, es capaz de operar de forma autónoma y está equipado con sensores para medir la presión atmosférica, temperatura, gases, magnetismo y posibles rastros de organismos.

El Tumbleweed Mars es un concepto innovador de rover esférico diseñado para rodar por la superficie de Marte impulsado únicamente por los vientos marcianos, de manera similar a las plantas rodantes del desierto.

El norte de Chile guarda presenta muchas características geográficas y climatológicas que lo hacen ideal para el testeo de tecnologías relacionadas con la exportación a futuro de nuestro vecino, el Planeta Rojo. El diseño busca reducir drásticamente los costos de las misiones espaciales, permitiendo una exploración más extensa del terreno marciano de manera eficiente.

Kingsnorth destaca que la eficiencia es el factor determinante. Al evitar combustibles y sistemas de tracción complejos, el vehículo logra una autonomía prolongada. La meta es abaratar la exploración de otros mundos y recolectar información científica relevante de sus superficies.