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Un inédito hallazgo científico fue documentado en la Región del Biobío, luego de que una académica de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) registrara por primera vez en Chile la presencia de un pingüino de Humboldt con despigmentación extrema, condición asociada al albinismo.

El registro fue realizado por la Dra. Sara M. Rodríguez, académica de la Facultad de Ciencias de la UCSC, durante monitoreos marinos efectuados en julio de 2024 en las cercanías del faro de la Península de Hualpén. En esa instancia, el equipo observó un ejemplar juvenil cuya apariencia y comportamiento resultaron inusuales para la especie Spheniscus humboldti.

“Era un individuo juvenil, bastante chiquito, con coloración bien blanca en las plumas y las partes blandas más rosadas, y además andaba solo en el agua, lo que no es común en esta especie”, explicó la investigadora. Según detalló, se trataría del primer caso documentado en el país de un pingüino de Humboldt con este nivel de despigmentación.

El hallazgo fue posteriormente publicado en la Revista de Biología Marina y Oceanografía. En el estudio, el equipo plantea que la condición del ave podría corresponder tanto a albinismo como a la llamada enfermedad de Brown, ya que ambas presentan características similares y no es posible diferenciarlas sin un análisis directo del individuo.

La Dra. Rodríguez advirtió que este tipo de anomalías puede tener efectos significativos en la supervivencia, especialmente en especies amenazadas. “Para un individuo que tiene una coloración distinta al resto es muy difícil llegar a adulto, porque queda más expuesto a depredadores. Por eso resulta tan necesario reportar este tipo de registros, sobre todo ahora que el pingüino de Humboldt está en peligro de extinción”, señaló.

Aunque el ejemplar no volvió a ser observado en monitoreos posteriores, su registro constituye un valioso antecedente científico para la conservación de la especie y para comprender mejor los efectos de la fragmentación poblacional, la genética y las presiones ambientales en ecosistemas costeros de alto valor ecológico como la Península de Hualpén. “Conocer la fauna que habita nuestros territorios es primordial para saber el estado de salud de nuestros ecosistemas. Conocer para proteger”, concluyó la académica.